Bereits im Jahr 2000 lebten in Deutschland mehr über 60-Jährige als unter 20-Jährige, d.h. bereits zu diesem Zeitpunkt trat die sog. demografische Wende ein [2]. Gemäß den Angaben des Statistischen Bundesamtes betrug im Jahr 2000 die Anzahl der über 60-Jährigen 19.298.159 und die Anzahl der unter 20-Jährigen 17.389.674 [14]. Mittels Jugend- und Altenquotient sowie dem Gesamtquotienten lassen sich gesellschaftlich relevante Veränderungen in der altersspezifischen Struktur der Bevölkerung darstellen. Das Verhältnis der unter 20-Jährigen sowie der mindestens 65-Jährigen wird im Vergleich zu den Erwerbsfähigen dargestellt. Auf diese Weise wird gezeigt, wie sich das Verhältnis von potenziell noch nicht oder nicht mehr Erwerbstätigen im Vergleich zu den Erwerbstätigen gestaltet.  Seit dem Jahr 2010 ist ein erheblicher Anstieg des Altenquotienten in den Prognosen sichtbar. Für das Jahr 2060 stehen etwa 60 ältere Menschen (nicht mehr im erwerbsfähigen Alter) 100 Personen im erwerbsfähigen Alter gegenüber. Somit wird der Altenquotient im Jahre 2060 deutlich höher sein als heute (s. Abbildung 5) [15].

Eine besondere Personengruppe sind die sog. „Babyboomer“ [3], die derzeit ca. 13 Millionen Menschen in Deutschland umfassen und in den kommenden Jahren erheblich zum Anstieg des Altenquotienten beitragen werden. Basierend auf dem wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Aufschwung in Westdeutschland nach dem Ende des Zweiten Weltkrieges wurde ein starker Anstieg der Fertilitätsrate sowie auch der absoluten Zahl der Geburten in zahlreichen Industrieländern verzeichnet. In der damaligen Bundesrepublik ist diese Entwicklung ab Mitte der 1950er Jahre bis Mitte der 1960er zu beobachten (s. Abbildung 5). Babyboomer sind gut ausgebildet: 29% des Jahrgangs 1964 absolvierten das (Fach-)Abitur, bei ihren Eltern waren es nur ca. 12%. Die Kinder der „Babyboomer“ sind noch besser ausgebildet. Hier absolvierten 45% das (Fach-)Abitur. Die meisten Babyboomer machten eine Lehre (58%), und 16% entschieden sich für ein Studium (fast doppelt so viele wie in der Elterngeneration, 9%). Die Kinder der Babyboomer studieren noch häufiger. Die gute Ausbildung dieser Generation führte zu einer guten Positionierung am Arbeitsmarkt. Durchschnittlich verdienten vollzeitbeschäftigte „Babyboomer“ aller Berufsgruppen im Oktober 2010 rund 3.600 Euro brutto, wobei Männer deutlich mehr verdienten (3.800 Euro) als Frauen (3.000 Euro). Insgesamt lag der Bruttomonatsverdienst dieser Generation um ca. 10% höher als der Durchschnittsverdienst aller Vollzeitbeschäftigten [16].

Erste Renteneintritte der „Babyboomer-Generation“ erfolgen seit dem Jahr 2015 und führen in den kommenden Jahren zu weitreichenden Folgen für das Gesundheits- und Sozialsystem in Deutschland. Im Jahre 2035 werden die „Babyboomer“ zwischen 70 und 80 Jahren alt sein und 20 Jahre später entsprechend zwischen 90 und 100 Jahren und somit große Herausforderungen an die gesundheitliche Versorgung sowie an die sozialen Sicherungssysteme – wie Renten- und Pflegeversicherung – stellen (s. Abschnitt 2.7.3.).

Die demografische Wende wurde jedoch bereits seit dem Ausgang des 19. Jahrhunderts durch Entwicklungen wie dem stetigen Rückgang der Geburtenziffer (s. Abbildung 2) und dem anhaltenden Anstieg der Lebenserwartung bei Geburt quasi vorbereitet (s. Abbildung 7). Die Lebenserwartung der deutschen Bevölkerung bei Geburt hat sich seit 1871 mehr als verdoppelt; bei den Frauen von 38,4 auf 83,4 Jahre in 2015 und bei den Männern im gleichen Zeitraum von 35,6 auf 78,4 Jahre (s. Abbildung 7). Ursächlich dafür sind neben den Fortschritten in der Medizin, wie zum Beispiel die Bekämpfung von Infektionskrankheiten, möglich durch seinerzeit bahnbrechende Erkenntnisse Robert Kochs (1843–1910), um nur einen Vertreter des Faches zu nennen, auch die Verbesserung hygienischer Verhältnisse, u.a. zurückzuführen auf wissenschaftliche Erkenntnisse Rudolf Virchows (1821–1905) sowie die Optimierung der Lebensverhältnisse beispielsweise in den Bereichen Arbeit, Wohnen und Ernährung.

Aktuell setzt sich der Trend der steigenden Lebenserwartung fort. Schätzungen des Statistischen Bundesamtes für das Jahr 2060 gehen von einer mittleren Lebenserwartung zwischen 84,8 Jahren für Männer und 88,8 Jahren für Frauen aus. Darüber hinaus weisen Prognosen zum erreichbaren Höchstalter in ausgewählten Industrienationen darauf hin, dass jedes zweite Kind einer Geburtskohorte ein Höchstalter von mehr als 100 Jahren erreichen könnte. So zeigte sich beispielsweise, dass jedes zweite, im Jahr 2007 in Deutschland zur Welt gekommene Kind, 102 Jahre alt werden kann, in Japan sogar 107 Jahre (s. Tabelle 1) [20].

Somit stellt sich nun die Frage, welche Auswirkungen die beschriebenen Entwicklungen bezüglich des Lebensverlaufs haben. Während beispielsweise im Jahr 1913 junge Menschen im Durchschnitt ihre Ausbildung noch mit knapp 15 Jahren begannen, erfolgt dies im Hundertjahresvergleich im Schnitt fünf Jahre später. Ebenso zeigt sich beim Eintritt in die Ehe ein größerer Altersunterschied (1913: 26 Jahre; 2013: 32 Jahre). Während sich jedoch hinsichtlich des durchschnittlichen Eintrittsalters der Deutschen in den Ruhestand im Hundertjahresvergleich kein Unterschied zeigt (1913: 63,6 Jahre; 2013: 63,5 Jahre), besteht in der erbrachten Dauer an Arbeitsjahren und Arbeitsstunden pro Woche ein erheblicher Unterschied (Arbeitsjahre: 1913: 48 Jahre; 2013: 37 Jahre; Arbeitsstunden: 1913: ca. 60 Stunden; 2013: 35–40 Stunden).

Die beschriebenen Entwicklungen hinsichtlich der Lebensumstände sowie der Errungenschaften in der Medizin spiegeln sich auch in der Tatsache wider, dass es vor gut einhundert Jahren kaum Hundertjährige gab, während sich im Verlauf der oben beschriebenen Entwicklung die Zahl derjenigen, die das 100. Lebensjahr vollenden können, deutlich erhöht hat [20]. So lebten im Jahre 1980 etwa 975 Centenarians, 20 Jahre später waren es bereits 6.000 und bis zum Jahr 2014 stieg die Zahl der Menschen, die mindestens das hundertste Lebensjahr vollendet haben auf 16.860 an. Der Anteil der Frauen wird dabei auf ca. 90% geschätzt [2].

Im Allgemeinen wird eine weitere Reduktion der Sterblichkeit im Alter als Hauptursache für zukünftige Gewinne an Lebensjahren gesehen. Die demografische Forschung wendet sich nunmehr auch den 110-Jährigen und älteren Menschen zu. Im Zuge der demografischen Alterung nimmt auch das Medianalter in der deutschen Population zu. Bei deutschen Männern lag das Medianalter im Jahr 2014 bei 44,6 Jahren und bei Frauen bei 47,1 Jahren. Im Vergleich dazu liegt das Medianalter der Weltbevölkerung heute bei ca. 28 Jahren. Bis 2050 wird das Medianalter der Weltbevölkerung voraussichtlich auf 38 Jahre ansteigen [1].

Neben dem weltweit prognostizierten Anstieg der Lebenserwartung beeinflusst auch der Wanderungssaldo die demografische Entwicklung in Deutschland. Seit dem Ende der 1950er Jahre wandern tendenziell mehr Menschen aus dem Ausland nach Deutschland ein als aus. Abbildung 8 zeigt, dass die Zahl der Zuzüge im Vergleich zu den Fortzügen deutlich größeren Schwankungen unterliegt. Folgende Entwicklungen sind seit den 1960er Jahren beobachtbar [21]:

• Erste Zuwanderungsphase in den 1960er Jahren bis Anfang der 1970er Jahre durch die Anwerbung von Arbeitskräften hauptsächlich aus Südeuropa, Türkei und Jugoslawien.
• Anwerbestopp im Jahr 1973 führte vorwiegend zu Familiennachzügen und nicht mehr zu Neuzuwanderung von Arbeitskräften wie in den 1960er und 1970er Jahren.
• Zweite Zuwanderungswelle in den 1980er Jahren war durch Asylsuchende aus Kriegsgebieten, Armuts- und Konfliktregionen der Entwicklungsländer sowie deutschstämmige Spätaussiedler aus Ost- und Südosteuropa gekennzeichnet.
• Höhepunkt der Zuwanderung war im Jahr 1992 mit 1,5 Millionen zugezogenen Menschen, darunter fast ein Drittel Asylsuchende, durch striktere Regelung nahm die Zuwanderung danach wieder ab.
• Seit 2010 ist erneut eine starke Zunahme der Zuzüge nach Deutschland zu beobachten. Diese beruht einerseits auf der gestiegenen Zuwanderung von Menschen aus Ost- und Südeuropa, die oft wirtschaftlich motiviert ist. Andererseits ist in den letzten Jahren die Zahl der Asylsuchenden stark gestiegen, insbesondere von syrischen Flüchtlingen.

Im Jahr 2015 konnte der höchste positive Wanderungssaldo mit 1,14 Millionen Menschen in der deutschen Geschichte beobachtet werden. Deutschland ist demzufolge ein Zuwanderungsland. Welche Auswirkungen der positive Wanderungssaldo in der Zukunft insbesondere bedingt durch die Zuwanderung aus Konfliktregionen, aufgrund von Nahrungsmittelmangel oder Perspektivlosigkeit hinsichtlich der demografischen Alterung in Deutschland haben wird, bleibt abzuwarten [21]. Weiterführende Informationen zu Zu- und Abwanderung nach und von Deutschland sind im Demografie-Portal des Bundes und der Länder abrufbar [22].

2.7.3. Alter, Gesundheit und Krankheit

Studienergebnisse zeigen, dass das demografische Altern umfassende Auswirkungen auf die Gesundheit der Menschen hat. Bedingt durch den kontinuierlichen Anstieg der Lebenserwartung bietet sich für immer mehr ältere Menschen (≥65 Jahre) in der nachberuflichen Phase die Möglichkeit, aktiv am gesellschaftlichen Leben teilzunehmen.

Zudem erhöhen sich jedoch mit zunehmendem Lebensalter auch die Risiken für chronische Krankheiten, Hilfs- und Pflegebedürftigkeit und/oder psychische Leiden. „Als chronische Erkrankungen werden lang andauernde Krankheiten bezeichnet, die nicht vollständig geheilt werden können und eine andauernde oder wiederkehrend erhöhte Inanspruchnahme von Leistungen des Gesundheitswesens nach sich ziehen. Eine einheitliche Definition existiert nicht“ [23]. Demgegenüber steht der Begriff der Pflegebedürftigkeit, welcher wie folgt definiert wird: Pflegebedürftigkeit „ ist ein Zustand höchster körperlicher, psychischer und sozialer Vulnerabilität. Ein Mensch ist von Pflege und Hilfe abhängig, wenn er aufgrund körperlicher, geistiger oder seelischer Krankheit die notwendigen und regelmäßig wiederkehrenden Verrichtungen im Alltag nicht mehr allein bewältigen kann“ [24]. Dennoch zeigen aktuelle Befunde der Studie zur Gesundheit Erwachsener in Deutschland (DEGS 1) für die ältere zu Hause lebende Bevölkerung (65–79 Jahre) hinsichtlich der alltagsrelevanten Funktionsfähigkeit, dass bei lediglich 2% dieser Altersgruppe von einer eingeschränkten Gehfähigkeit auszugehen ist [25]. Zum Erhalt der körperlichen Funktionsfähigkeit bzw. Mobilität trägt regelmäßige körperliche Aktivität im gesamten Lebensverlauf sowie auch im Alter bei. Aktuelle Befunde der Studie DEGS 1 belegen, dass mehr als 50% der 65- bis 79-Jährigen ihre Gesundheit mit gut oder sehr gut bewerten [26]. Zudem weisen Befunde des Sozio-oekonomischen Panels (SOEP) im Zeitraum von 1994 bis 2012 auf eine tendenzielle Verbesserung hinsichtlich der Bewertung der eigenen Gesundheit bei Frauen sowie Männern zwischen 60 und 69 Jahren hin [27]. Zusammenfassend lässt sich festhalten: Um gesund zu altern, spielen neben dem individuellen Gesundheitsverhalten (s. Kapitel 5.1.1.) ebenso die Verhältnisse eines gesundheitlichen Versorgungssystems (s. Kapitel 3.) sowie die sozialen Ressourcen (z.B. Aktivität, soziale Teilhabe, Sinnerfüllung), die im Lebenslauf erworben wurden, ebenso wie biografische Ereignisse, die erst im Alter auftreten, eine wesentliche Rolle (s. Kapitel 2.6.7. und Kapitel 2.6.8.).

2.7.3.1. Die Gesundheitsentwicklung in der Zukunft

Der Zugewinn an Lebensjahren als Folge des demografischen Wandels ist unbestritten (s. Abbildung 7), jedoch stellt sich dabei eine wesentliche Frage; nämlich in welchem Gesund­heitszustand die älter werdenden Menschen die gewonnenen Lebensjahre verbringen. Dazu werden zwei Annahmen diskutiert, die sogenannte Morbiditätskompressionsthese und die Expansions- bzw. Medikalisierungsthese.

James F. Fries formuliert in der Kompressionsthese, dass sich im Zuge des demografischen Wandels die Länge der Lebenszeit, die mit chronischen Krankheiten verbracht wird, verringern wird [28], [29]. Primär- und Sekundärprävention begründen das Hinauszögern des Ausbruchs chronischer Morbidität und damit die Kompression, d.h. die zeitliche Spanne zwischen dem Alter beim erstmaligen Ausbruch einer chronischen Erkrankung und dem Lebensende reduziert sich.

Walter Krämer (1997) [30] und Ernest M. Gruenberg (1977) [31] gehen in der Medikalisierungsthese davon aus, dass es durch die moderne Medizin zu einer Expansion der Morbidität kommt. Es gelingt der kurativen Medizin zunehmend besser, gesundheitliche Einschränkungen, die mit chronischen Krankheiten korrelieren, zu bewältigen und somit Leben zu verlängern, ohne jedoch die Progredienz einer Krankheit stoppen zu können. Mit dem höheren Lebensalter steigt das Risiko für physische sowie psychische Erkrankungen deutlich, so dass mit der zunehmenden Zahl alter und sehr alter Menschen auch der Anteil der (multi)morbiden älteren Bevölkerung steigt.

Beide Konzepte zur Beschreibung des Gesundheitszustandes der Bevölkerung in einer Gesellschaft des langen Lebens sind in Abbildung 9 grafisch dargestellt. Die Abszisse beschreibt das Alter, während auf der Ordinate die Symptomschwere abgebildet ist. Die Symptomschwelle skizziert einen Schweregrad, ab dem klinisch manifeste Symptome diagnostizierbar und möglicherweise von den Betroffenen ‚fühlbar‘ sind. Die obere Abbildung beschreibt die Medikalisierungsthese oder Morbiditätsexpansionsthese. Demnach wird die Progredienz der Krankheit nicht gebremst, jedoch durch die moderne kurative Medizin die Todesschwelle sukzessive angehoben. In der Konsequenz ergibt sich daraus ein unverändertes Alter beim Überschreiten der ,Symptomschwelle‘ und ein gestiegenes Alter zum Todeszeitpunkt. Die untere Abbildung skizziert die Kompressionsthese, weist auf eine Zunahme an gesunden Lebensjahren hin, d.h. dass das Alter bei Krankheitseintritt stärker ansteigt als das Sterbealter und somit eine Kompression der Morbidität eintritt [32].

Welche These trifft nun zu – Kompressionsthese oder Medikalisierungsthese? Ältere Befunde seit dem Ende der 1980er Jahre sowie aktuelle Ergebnisse weisen darauf hin, dass es in der deutschen älteren Bevölkerung im Zuge der ansteigenden Lebenserwartung zu einer relativen Kompression chronischer Morbidität kam. Internationale Befunde bestätigen diesen Trend [33]. In der Bevölkerung Deutschlands lag der Anteil der krankheitsfreien Lebensjahre bei Frauen zwischen dem 59. und 64. Altersjahr bei der 1907 geborenen Kohorte noch bei 71,6%, in der Kohorte aus 1913 bereits bei 74,2% und in der Kohorte aus 1919 dann bei 77,1% [34]. Tabelle 2 kontrastiert diese Entwicklung geschlechter- und altersspezifisch im Vergleich der Kohorten von 1907, 1913 und 1919.

Befunde, die zu Beginn der 1980er Jahre veröffentlich wurden, deuteten im Trend auf eine Zunahme der Morbidität in der deutschen Bevölkerung im Zuge der ansteigenden Lebenserwartung hin (Medikalisierungsthese). Durch die longitudinale Betrachtung der Entwicklung der physischen und psychischen Gesundheit im Lebensverlauf weisen jedoch zahlreiche Befunde auf eine Zunahme an gesunden Lebensjahren hin [33]. Auf der Basis der oben diskutierten Befunde kann festgestellt werden, dass die für ein höheres Lebensalter typischen Belastungen durch Krankheit bzw. Behinderung in immer höhere Lebensjahre verschoben werden, d.h. dass Menschen im Lebensverlauf länger gesund bleiben. Die Morbiditätskompression wird u.a. auf die verbesserte medizinische Versorgung zurückgeführt (z.B. Senkung des Bluthochdrucks, Impfungen, Krebsfrüherkennungsuntersuchungen) sowie auch auf die Anhebung des durchschnittlichen Bildungsniveaus der Bevölkerung und der daraus resultierenden höheren Selbstwirksamkeit im Umgang mit und Bewältigung von Krankheit und Behinderung.

Die bisher dargestellten Befunde weisen insgesamt auf eine Zunahme der gesunden Lebens­jahre hin. Dennoch gibt es in der Forschung auch Belege für die Expansion der Morbidität. Diese werden im folgenden Kapitel vorgestellt und abschließend die Frage diskutiert, ob eher die Kompressions- oder die Medikalisierungsthese für unsere Gesellschaft zutrifft.

2.7.3.2. Gesundheitseinbußen im Alter

Bedingt durch den kontinuierlichen Anstieg der Lebenserwartung ist auch ein starker Anstieg hoch- und höchstaltriger Menschen zu verzeichnen. Insbesondere jenseits des 80. Lebensjahres kann es zu erhöhter Krankheitshäufigkeit kommen, d.h. die Morbidität wird zur Multimorbidität und weitgehend durch chronische Krankheiten bestimmt. Unter Multimorbidität wird das Bestehen mehrerer Erkrankungen zu einem Zeitpunkt verstanden. Hinsichtlich der konzeptionellen Beschreibung, vorhandener Definitionen oder auch der Versuche, Multimorbidität zu messen, gibt es weder auf der Ebene der theoretischen Konzepte Einigkeit noch auf der Ebene der Operationalisierung einen Goldstandard [35].

Repräsentative Daten belegen einen Anstieg der Prävalenz chronischer Erkrankungen mit fortschreitendem Lebensalter. Aktuelle Daten des Robert Koch-Instituts (2015) verweisen zudem auf fünf und mehr chronische Erkrankungen bei 27,3% der Frauen und 19,6% der Männer zwischen 65 und 74 Jahren. In der Gruppe der 50- bis 64-Jährigen lag dieser Anteil bei ca. 13%, während ca. 22% keine Erkrankung aufwiesen [36]. Multimorbidität stellt zudem ein erhöhtes Risiko für das Eintreten funktioneller Einbußen dar, die sich nicht nur summieren, sondern häufig in komplexer und synergetischer Weise verstärken und jenseits des achten Lebensjahrzehnts oftmals zu Hilfeabhängigkeit sowie Pflegebedürftigkeit führen [37] Mit der demografischen Alterung wächst auch die Zahl der Pflegebedürftigen. Laut Angaben des Statistischen Bundesamtes 2018 leben derzeit in Deutschland 3,4 Mio. pflegebedürftige Menschen; bei Einführung der Pflegeversicherung im Jahre 1995 waren es 1,06 Millionen [37].

Gesundheitsbeeinträchtigungen im hohen Alter sind darüber hinaus durch die Zunahme neurodegenerativer und psychischer Erkrankungen gekennzeichnet und stellen bereits heute sowie in Zukunft große Herausforderungen an unsere Gesellschaft, da diese bisher unzureichend auf diese medizinische und pflegerische Versorgung vorbereitet ist. Demenzen und demenzassoziierte Erkrankungen zählen in Deutschland zu den zehn häufigsten Todesursachen bei Männern und Frauen [38]. Als Demenz wird eine die Alltagsaktivitäten beeinträchtigende, erworbene Störung des Gedächtnisses und weiterer kognitiver Funktionen bezeichnet. Die Symptome müssen mindestens über einen Zeitraum von sechs Monaten vorliegen [39]. Während in Deutschland im Jahr 2000 circa 935.000 ab 65-Jährige an einer demenziellen Erkrankung litten, waren es im Jahr 2014 bereits circa 1,6 Millionen Menschen. Trotz des erheblichen Betreuungsaufwandes lebt ein Großteil der Demenzkranken in der eigenen Häuslichkeit. Sollte sich die Lebenserwartung, wie prognostiziert, entwickeln, stellt dies große Herausforderungen an unser Gesundheitssystem. Bis zum Jahr 2050 wird – wenn kein Durchbruch hinsichtlich Prävention und Therapie gelingt – mit einer Verdopplung der demenziell Erkrankten in Deutschland gerechnet [40]. Das gilt unabhängig davon, dass ein Teil der Deutschen immer gesünder altert (s. Kompressionsthese), da das Demenzrisiko mit zunehmendem Alter exponentiell steigt.

Zudem zählen depressive Störungen mit einer Lebenszeitprävalenz von 11,6% seit vielen Jahren zu den häufigsten chronischen Leiden im Alter. Frauen sind hiervon häufiger (15,4%) betroffen als Männer (7,8%) [41]. Neben neurodegenerativen und psychischen Erkrankungen – wie Demenz oder Depression – kommen unter anderem altersassoziierte gesundheitliche Probleme (z.B. Inkontinenz) oder somatische Erkrankungen des Herz-Kreislauf-Systems, Diabetes mellitus, Krebserkrankungen oder Erkrankungen des Muskel-Skelett-Systems hinzu. Mit zunehmendem Alter steigen u.a. Kontinenzprobleme an. Für Deutschland wird davon ausgegangen, dass ca. 30% der ab 70-Jährigen von Harninkontinenz betroffen sind [42]. Vor dem Hintergrund einer steigenden Zahl an älteren pflegebedürftigen Menschen werden auch diesbezüglich in Zukunft mehr Menschen auf medizinische und pflegerische Unterstützung angewiesen sein. Zudem zeigen repräsentative Aussagen zweier Bundes-Gesundheitssurveys (BGS 98 und GEDS1 2008–2011), dass die Prävalenz eines ärztlich diagnostizierten Diabetes mellitus im Zehnjahresvergleich in Deutschland vor allem in den höheren Altersgruppen anstieg. Auf der Datenbasis des BGS 98 und des DEGS 1 2008–2011 waren ca. 16,0% und ca. 22,0% der jeweils 70 bis 79-Jährigen von Diabetes mellitus betroffen [36].

Bekanntermaßen steigt auch das Risiko für Krebserkrankungen mit zunehmendem Alter an. Busch und Kollegen (2013) berichten dazu, dass bei den 65- bis 74-Jährigen 17,5% der Frauen und 13,6% der Männer und bei den ab 75-Jährigen 16,6% der Frauen und 18,6% der Männer jemals eine Krebserkrankung diagnostiziert wurde [41]. Zudem treten Erkrankungen des Muskel-Skelett-Systems häufig bei älteren Frauen auf (63,7% der Frauen und 45,8% der Männer ab dem 75. Lebensjahr) [43]. Chronische Rückenschmerzen hingegen haben insgesamt im zeitlichen Verlauf bei Frauen und Männern insbesondere im höheren Lebensalter zugenommen haben [44].

Daten des Robert Koch-Instituts zeigen, dass bösartige Neubildungen die häufigste Todesursache bei den unter 65-Jährigen sind, jedoch Herz-Kreislauf-Erkrankungen primär ursächlich für den Eintritt des Todes bei älteren Menschen sind. Bei hochaltrigen Frauen geht sogar jeder zweite Todesfall (52,6%) auf eine derartige Erkrankung zurück, während es bei den Männern 45,5% sind. Zudem zeigt sich im Verlauf der letzten 15 Jahre deutlich, dass bei Frauen und Männern ab 65 Jahren die Sterblichkeit an den am häufigsten für Todesfälle verantwortlichen Herz-Kreislauf-Erkrankungen zurückgegangen ist. Bis weit ins hohe Alter ist eine verringerte Sterblichkeit an akuten Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie Herzinfarkt und Schlaganfall zu beobachten; dies wiederum hat einen wesentlichen Einfluss auf die Verlängerung der Lebenserwartung im höheren Lebensalter. Als Gründe dafür werden einerseits die Reduktion der Neuerkrankungsraten (bedingt durch Verringerung gesundheitlicher Risikofaktoren wie z.B. Rauchen) sowie andererseits eine höhere Chance, einen akuten Herzinfarkt oder Schlaganfall zu überleben (durch optimierte medizinische Diagnostik und Therapie), diskutiert [36].